В наши дни Франция прочно ассоциируется с республиканским строем. Однако так было не всегда. История французской монархии насчитывает много столетий, в ней немало увлекательных и славных страниц, многие из которых стали основой для романов и кинофильмов. О королевских династиях Франции и их наиболее ярких представителях мы беседуем в рамках нашего цикла «Династии французских королей». Начнем с древности, когда и Франции как таковой не было, но существовало государство франков. Именно в нем были заложены многие королевские традиции, соблюдавшиеся вплоть до Великой французской революции. Короли династии Меровингов выросли из племенных вождей, носили вовсе не французские имена, но зато обладали ореолом легендарности.

Вторую династию в истории Франции принято называть Каролингами. Ее основателя звали вовсе не Карл, а Пипин, но наибольшую известность получил его сын — Карл Великий. Сильный, могучий правитель, он построил собственную империю посреди Европы и заставил считаться со своей волей всех соседей. Впоследствии ему подражали многие политические деятели, а некоторые считали себя продолжателями его дела, например, Наполеон. Французы причисляют Карла Великого к французским королям, хотя он себя так не называл, предпочитая титул «император Запада». Развить успех Карла Великого потомки не смогли, но все же сохраняли за собой власть еще почти два века. О Каролингах, их взлете и падении, пойдет речь на нашей лекции.

Третья династия возникла на престоле Франции в результате выборов. Сейчас нам трудно поверить, что короля можно выбирать, но в средневековой Европе такое случалось нередко. Конечно, это не были всенародные выборы и право голоса имели только представители знати, но все же смена династий произошла в результате голосования. Гуго Капет стал новым правителем, дав начало роду Капетингов во главе Франции. Каких только прозвищ не имели короли из этой династии: Длинный, Красивый, Смелый, Сварливый, Толстый, Благочестивый и даже… Посмертный! Один из королей этой эпохи стал святым — в его честь освящен католический храм в Москве. А другой породнился с киевским князем. Калейдоскоп королей Капетингов — на нашей очередной лекции.

Прямая ветвь Капетингов пресеклась, и королями стали представители рода Валуа. Но переход власти в их руки признали не все: английский король заявил о своих претензиях на французский престол и начал войну против Парижа. Эта война, несколько раз прерывавшаяся и возобновлявшаяся с новой силой, вошла в историю как «Столетняя», и удача в ней не отличалась постоянством, улыбаясь то французам, то англичанам. Оказавшись на краю пропасти и едва не исчезнув с карты Европы, Франция воспряла духом и одержала верх над Англией. Но за победой в войне последовала эпоха религиозных конфликтов, вновь приведшая Францию к пропасти. Варфоломеевская ночь — лишь один из эпизодов этого внутреннего противостояния. Кто формально возглавлял Францию в это время и в чьих руках на самом деле находилась власть — об этом и о многом другом поговорим на нашей лекции.

Династия на французском престоле снова сменилась — в самый острый и тяжелый для страны момент! Но эта смена привела страну к миру: новый король, Генрих IV из рода Бурбонов, был очень популярен, французы до сих пор помнят песенку о «славном короле Анри IV». Никто и представить себе не мог, что ровно через 200 лет после начала его правления народ возьмет штурмом Бастилию и вскоре свергнет Бурбонов, награждая их самыми уничижительными эпитетами. Как такое оказалось возможно? Почему эпоха королевских мушкетеров уступила место эпохе королевских любовниц? Почему правление «короля-солнца» сменилось временем упадка, а за ним пришла революция (первая, но далеко не последняя в истории Франции)?

После свержения и казни Людовика XVI Франция вступила в долгую полосу неопределенности. На протяжении почти века монархия и республика часто сменяли друг друга — иногда мирно, а иногда революционным путем. Французы в XIX веке словно не могли определиться с формой правления. Но и при монархии положение не было стабильным. Страна успела побыть не только королевством, но и империей, причем дважды. Взойдя на престол под рукоплескания, монарх мог покинуть его под свист и шиканье. Эта история повторялась в Париже XIX века неоднократно. О превратностях судьбы французского престола и его ярких монархах будем говорить на нашей встрече.